一位美国穷人的家

美国“穷人”比中国还多

美国人口普查局10月13日公布的数据显示，2010年有4620万美国人收入位于贫困线以下。截至2010年，美国贫困人口数量连续第三年增长，达到1993年以来的最高值。这样一看，美国的穷人实在不少，接近六分之一了。不过，这主要是因为美国的贫困线划得较高，且每年都在调高。2010年，个人年收入低于11139美元，或者四口之家年收入低于22314美元就算是贫困人口。2008年时，美国的四口之家贫困线是年收入21200美元。2009年时，美国的四口之家贫困线是年收入22050美元。…[详细]

贫困标准如何制定

贫困线是指为满足基本生活水平而需的最低收入水平。由于美国的贫困线标准计算的仅仅是贫困家庭的现金收入，不包括穷人所享受的各种福利，也不包括美国贫困人口已经拥有的财富。美国的贫困标准于上世纪60年代由社会安全方面的专家设计，主要根据食物支出占整个家庭支出的比重来确定，家庭的食物支出占家庭总支出的三分之一以上即为贫困。具体的贫困线（联邦贫困指导线）随经济的发展而调整。此外，家庭人口规模不同、年龄不同，贫困标准也不同，各州的贫困线也不完全相同。

然而四十多年过去了，每个家庭维持生计的方式发生了很大变化，社会学家衡量贫困的能力也有了许多进展——上世纪几十年代中期开始，美国国家科学院一直建议政府修改贫困线的划分标准。美国人口普查局公布了贫困线统计补充办法，这套办法不单纯计算现金收入，而且将育儿开销和医药消费等主要生活成本列入考虑，还有减税及食品劵等非现金收入也纳入统计。一方面，新办法是为了更好地定义贫困；另一方面，新办法试图更客观地评价扶贫措施的成败。而传统的统计方法没有将“赚取收入税收抵免”等许多主要的扶贫措施列入考虑。…[详细]

美国穷人活得很好

在美国，最富有的五分之一人口与最贫穷的五分之一人口的“收入比”是15比1，但他们的消费比只有4比1。因为穷人通常都不用缴税，而且还有政府的救济。人们也根本没考虑到他们的资产及财富的影响。统计局此前表示，那些被认为是“穷人”的人，他们的消费，是报告给政府的收入的2.24倍。

衣食无忧：作为一项政府福利，美国的食品券发给符合当地贫困标准的人口，以及一些生活有困难的灾民、合法移民、外国来美难民、小孩和退伍军人等。4口之家最多可获得每月668美元的食品券。他们可以用这些食品券到超市，免费领取面包、牛奶、鸡蛋、饮料等生活必需品。

有车有房：据报道，46％的美国穷人家庭拥有自己的房屋，75％的美国穷人家庭拥有一辆汽车。相当多的美国穷人没有自己的房产，甚至有人无家可归。但仍有许多美国穷人没有住房，政府为他们提供廉租房。低收入者均可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30%的租金，差额部分可凭住房券向政府兑取现金。…[详细]

看得起病：在美国，看病非常昂贵，住院一天的费用约等于一个普通工人一个月的收入。但是，对于穷人来说，反而不用太担心，因为他们可以向政府申请免费的医疗保险。即便没有医疗保险，有病也尽管上医院看，医院会先看病后再寄账单，即便交不起高额的医疗费，还可以和医院讨价还价或申请缓交。

穷人也有不同的种类

美国的“穷人”也分三六九等。一种是真穷。长期失业的，年老多病的，无家可归的，还有偷渡到美国打工归还欠下“蛇头”的债务的。美国媒体曾经报道过一些非法移民的惨状：住在“笼子”一般的简陋房屋内，“私人空间”只有一张床，每天除了打工再无别的生活。这是真正的穷。…[详细]

　第二种是假穷。美国税高，不少人千方百计逃税。明明开着几家餐馆，靠着会计师的“帮忙”，硬是成了“低收入者”，拿着政府福利，住着政府公寓，在统计局的数据中他们也是“穷人”。不过，他们的钱都是“见不得人”的，不能存银行(美国的银行存款数据都要报给税务局)，就一沓沓地放在家中的保险柜里，或者存到银行的保管箱中。有一年，美国有个移民聚居区的一家银行的大批保管箱被窃，消息传开，不知多少餐馆老板脸色煞白。

第三种是新穷，也就是从中产阶级滑向穷人行列的人。金融风暴过后，华尔街满目疮痍，大批金融业从业人员失业。他们有的从事电脑行业，在金融机构的后台支持部门工作，有的则是交易员、分析师、会计师、银行家和律师。工作丢了，但是房屋贷款、汽车贷款、孩子上私立学校的学费等等，这些开支一样都不会减少。有的人靠储蓄勉强支撑，撑不下去的就得卖房子、搬家。

　第四种是愿意穷。这些人可谓美国社会的寄生虫，不愿意去工作，因为低收入工作赚不了多少钱，还不如领取政府的失业救济金和各种社会福利，优哉游哉。靠着政府的福利，养家糊口没问题，还照样可以有车开，有房住。

福利还真是个问题

政府福利体系问题多多

富人与穷人都是在市场竞争的情况下产生的，因而他们的收入都是合理的、应得的，并不存在单独的财富分配过程。…[详细]

依赖政府的福利体系，需要养一大班的政府公务员去做这个事情，成本极其高昂，为什么不能把养政府公务员的钱直接用来救助穷人呢？事实上，这些从事福利工作的行政人员，他们的收入，比需要他们去救助的人高很多，这不是很荒谬吗？因此，从福利体系中得到好处的，是这些行政人员，而不是需要救助的人。

靠政府福利生活的人们也开始能够过上在发展中国家人民眼里看起来是富裕的生活。久而久之，领取福利从暂时的过渡阶段变成一批人长期的生活方式，过度的福利成为社会的赘瘤。

高工资、高福利、高税收的模式又反过来进一步刺激了经济中寻租的动力，促使产业以更快速度向外转移。几十年过后，西方的一代人蓦然回首，发觉自己国家的经济被虚化、被掏空了，并且还为支付福利社会而欠下了一大笔不知如何才能偿还的债务。

相信市场，允许民间扶贫

很多人认为，扶贫要靠政府。但在中国，我的研究发现，财政支出占GDP比重越高的地方，收入差距就越大。好比说，现在政府建设新农村，在农村给一些穷人补贴，这本来是好事。但仔细看一下，钱拨下去之后到谁手里了？大部分没有到最穷的、最需要钱的人里，而是到了某一个县、某一个部门领导的老家，某个亲戚手里。政府花了很多钱，但没有起到扶贫的作用。

经常有人讲，政府要去做市场上做不了的事——但要打一个注脚，很多市场做不了的事，不是它真做不了，是政府不让做。现在的慈善事业，暴露出很多不公平的状况。未来中国有更多的人富裕之后，慈善事业会越来越多，但我们的体制环境不利于慈善事业的发展。…[详细]

在美国，虽然有政府福利，但是并不干涉民间做慈善，相反还予以鼓励。

真正的解决贫穷之道

很少人仔细想过为什么穷人会成为穷人。我们慷慨的把我们和其他人的钱分配给“穷人”，仅仅是因为我们盲目地相信，他们已不堪忍受现在的处境，而如果我们不帮助他们，他们就会饿死，或冻死街头。但如果我们深入考察他们的过去，以及他们作出的决定，我们会发现，这些处于贫困状态的人，当中的大部分，主要还是因为他们的作为或不作为，而自己选择成为这样的。很多人会认为，“评判”他们，认为他们的贫穷是自找的这种想法是不道德的。我们从来不会问，为什么我们看到的很多穷人每天什么事都不用做，而我们还要在办公室工作，拿辛苦赚到的钱来援助他们。

笑容灿烂的穷孩子

市场导致不平等是误解

对于社会中的收入分配不平衡的现象，大部分人都很担忧。但有人把这种现象的原因归结为市场化改革，甚至有人认为，市场经济的结果一定是贫富差距扩大。这是一种误解。

从历史上看，市场经济使什么人受益最大？是富人吗？不是，市场经济最大的受益者是普通人。举个简单的例子，爱迪生发明了灯泡，给每个人都带来便利。但灯泡的价值对富人来讲要比穷人小，因为富人有钱，没有灯泡，他可以点很多蜡烛，而穷人一根都买不起。市场经济最大的受益者是老百姓，不是特权阶层。今天的奢侈品就是明天的必需品。…[详细]

穷人的群体流动性很强

把目光放在最底层的10%或20%美国人身上，也很难辨认出谁才是真正的穷人，因为这个群体的构成是经常变动的。“弱势群体”，被设想成是因为富人而变穷的群体，并不是一个固定，轮廓清晰的群体。达拉斯联邦储备银行的 Michael Cox和 Richard Alm所做的研究表明，在1975年收入最低的五分之一美国人，其中只有5%在16年后依旧贫穷，不到1%的人在这16年里头收入一直处于最低的五分之一，而有30%的人由收入最低的那五分之一变为收入最高的那五分之一。总的来说，很少人一直挣扎在温饱水平。对于大部分人来讲，脱离贫困的办法总是有的，他们的低收入只是暂时的。

真正需要获得帮助的，应该是那些身体上有缺陷而不能工作的人，而不是数以千万计的收入较低的那20%人士。

政府需要更有效地保护弱者的自由和权利

农民不能自由流动和迁徙，它虽然是以经济的形式表现出来，但实质却是权利的贫困，正是农民在一系列权利上的贫困，才导致经济上的贫穷。经济贫困是权利贫困的外在表现，只有从根本的权利贫困上着眼，才能告别输血式的扶贫，走上公民“自我造血”式脱贫的正确轨道，贫困问题才有可能得到根本性解决。也只有如此，杀鸡取卵式的卖血式脱贫才有可能被彻底摒弃。

事要提高穷人的生活水平，最重要的是给予自由，因为多数穷人都有能力解决他们自己的问题，穷人都有自己的才能，让穷人发挥自己的才能，就会改善自己的福利，而且是有尊严地改善。假如让他们依靠政府，他们就看不到自己身上的才能，更不会去发挥自己的才能。…[详细]