科学幻想常常启发人类的重大发明创造。1865年法国著名作家凡尔纳在他的科幻小说《从地球到月球》中描述了引人入胜的宇宙航行情节:在那时,凡尔纳就想到了太空旅行要穿特殊的服装。而实际上,直到30年代进行高空飞行时,人类才确实需要特殊的飞行服装。随着飞机越飞越高,高空的低气压迫使飞行员需要加压的服装,或者加压的座舱,以改善飞行员的呼吸。
人在地面时承受着大气压力,当飞行到高空时,气压降低,体内组织中所溶解的氮释出形成气泡,导致四肢疼痛等身体反应,严重时会丧失意识。这就是常说的减压病。
简单的说,当人体处在18000米以上的高度时,血管和内脏就会爆炸。没有保护装置不可想像
30年代中期,人们汽车轮胎的启发,将制造加压飞行服的任务交给一家轮胎公司,但这种衣服十分麻烦笨拙,有时甚至不得不剪开加压服,人才能从里边解脱出来。
50年代时,人类制造出神奇的纤维——尼龙,把尼龙网嵌到橡胶中作为加强层,衣服也就变得柔软轻便。1961年美国第一位航天员谢泼德就穿着这样的衣服进入了太空。
如今,航天飞机已经有了加压的机舱,航天员也不必再穿笨重的加压服,只需穿上被戏称为“休闲服”的普通飞行服装。
如果要太空行走或月球着陆,航天员就要换上“舱外活动装备”,即特种宇航服。这种宇航服共有几千个零部件,具有完全独立的生命保障系统,可以看成世界上最小的宇宙飞船。它有内部加压,并保持良好的微气候。它能屏蔽太阳光和宇宙辐射,并使航天员能耐受太空的温度变化。
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如果美国宇航局(NASA)按计划于2020年重返月球,宇航员们将身着新一代的宇航服登月。新一代的宇航服在保护宇航员免受严酷环境伤害的同时,将提供更好的活动能力和柔韧性,并提供长达120小时的生命支持,甚至还会装备可与地球直接相连的计算机系统。