图：尚未命名的中国第二艘航母近日，继“辽宁号”后，中国第二艘航空母舰实现出坞下水。这艘尚未命名的“自主研制”的航母，主船体完成建造，动力、电力等主要系统设备也已安装到位，尚差最后的系统设备调试、舾装施工等程序，即可正式进入海军服役。
回溯世界航母发展史，可以更好地理解中国航母的意义及地位。
航母百年发展史：美日争雄、美苏争霸中的利器
航空母舰的前身是英国在1918年，用一艘客轮改装成的“水上飞机航空母舰”，即“百眼巨人”号（长173米）。1922年，日本在英、美等国已有的全通式甲板、岛式上层建筑等技术基础上，率先建造出“凤翔”号（长168米）航母，使之成为世界上第一艘真正意义上的航空母舰。①此后，英、美等主要大国都开始建造自己的航母。
二战期间，航母被广泛使用，双方舰艇列阵“对轰”的海战模式不复存在，海战成为涵盖海、空、陆，乃至水下的全方位立体作战。1941年12月，日军飞机从“赤城”号等6艘航母上起飞，取得了偷袭珍珠港的成功。在随后爆发的太平洋战争中，美、日双方都尽可能地制造并装备航母。1944年，美、英为夺取冲绳，结集了33艘航母。二战结束时，日本共建成航母25艘，美国的航母数量达到其他国家总和的两倍。
战后，日本被剥夺了建造和装备航母的权利，美国海军再无敌手。面对此种威胁，苏联1946年启动了航母建造计划，准备在15年内装备4艘航母。当时美国使用大功率计算机，仅用1年半，就绘制出“尼米兹”航母所需的10万多张图纸；苏联无此条件，只能大量使用人力，结果用了3年多，才拿出大吨位航母的设计图。②苏联起点低，发展同样缓慢，从1963年第一艘航母“莫斯科”号动工，到解体为止，总共仅造出10艘航母。③
现在世界上，除中国外，装备航母的国家还有7个。其中，美国有航母10艘、意大利有航母2艘，法国、俄罗斯、印度、泰国、巴西各有1艘航母。意即：待这艘已下水的航母正式交付海军服役，则在航母装备数量上，中国将和意大利并列为世界第二。
图：美国“尼米兹”号核动力航母中国的百年航母梦：“瓦良格”号变“辽宁号”
早在1928年，中国海军先驱陈绍宽，就在给国民政府的呈文中，提出要花2000万元建造一艘航母。1945年，陈绍宽制定《海军分防计划》，提出更加具体的建议：在30年建造12艘航母；第一个10年建造1万吨和8000吨航母各一艘，每吨造价6290美元。④陈绍宽虽有远见，但当时的中国，在技术上、资金上，显然都不具备落实航母计划的条件。
1949年后，周恩来、海军首任司令员肖劲光等都曾有建造航母的提议；1973年，周恩来曾对外宾表示：“我们的南沙、西沙被南越占领，没有航空母舰，我们不能让中国的海军再去拼刺刀，我搞了一辈子军事、政治，至今没有看到中国的航母，看不到航空母舰，我是不甘心的啊！”⑤1980年，刘华清受邀登上美军“小鹰”号航母，对其“规模气势和现代作战能力”留下深刻印象，他出任海军司令员后，提出“航母总是要造的，到2000年航母总要考虑。发展航母，可以先不提上型号，而先搞预研”，启动了有关航母的论证工作。
对一个没有建造航母经验的国家来说，研究他国退役航母，是一个相对快捷的入门方式。1985年，中国海军部的专业人员参观了澳大利亚退役航母“墨尔本”号，但当时对此没有足够重视，“墨尔本”号很快被收买此舰的造船厂拆为一堆废铁。1998年，原苏联“明斯克”号航母被中国购买，停泊于深圳大亚湾，现在成为一个军事主题公园；2000年，原苏联“基辅号”航母被天津一家拆船工程公司，以7000万元的废铁价格购进，改建为主题公园。受当年“中国威胁论”的影响，中国没有对这两艘航母进行深入研究。
中国真正研究退役航母，是从改建乌克兰“瓦良格”号开始的。“瓦良格”号被卖出时，其内部设备已经几乎被拆卸一空，图纸也不完全。有关人员判断，如果要修复的话，“那是相当大的工程，几乎比新造一艘航母还费事”。海军方面认为，“通过还原‘瓦良格’号的内部结构，可以取得建造航母的经验，还能以此绘制国产航母的图纸”，因此决定要修复“瓦良格”号。⑥2005年，外界从一组流传于互联网的照片看到，中国清除了“瓦良格”号上的铁锈，并漆上中国海军标准的灰白色涂装。
2009年，“瓦良格”再次出现于公众视野时，其原有俄文舰名已被铲去，雷达、桅杆、电缆、武器等相继被修复或安装。2012年，被改名为“辽宁号”交付海军服役，成为中国装备的第一艘航母。这艘航母的意义主要在于技术试验，而非实战应用，有人分析说，“中国通过‘瓦良格’航母平台对已有计划、方案进行评估，可以为最终决策提供第一手的资料和依据。”⑦从“瓦良格”号到“辽宁”号的改建，为中国自建航母打下重要基础。
图：中国“辽宁号”航母中国较早公开表示自造航母的意图，是在2006年，当时中央军委总装备部科技委员会副主任汪致远接受采访时说，“中国军队将自行研究制造航空母舰，发展自己的航母舰队”。2007年，国防科工委和外交部发言人又先后表示，中国具备制造航母的能力，将认真研究和考虑建造航母的相关问题。⑧2013年，中国正在建造新航母的消息首次被披露。
对于中国的第二艘航母的具体情况，现在外界还知之甚少。有俄罗斯媒体称，中国的新航母是排水量达5.5万吨的001A型航母，采用常规动力，可搭载40-45架歼-15型舰载机，造价在30亿美元左右。虽然在一些有关航母的关键技术，中国还未能全部攻克，但是通过借鉴和研究，自主建造航母，确实意味着中国科技水平的大提升。
因财政困难，不少曾拥有航母的国家退出了“航母俱乐部”
中国政府将拥有航母视为大国地位的一种象征，多次表示，在“辽宁号”之前，中国是安理会5个常任理事国中唯一没有航母的。中国民众也很看重航母的象征意义，2009年《瞭望东方周刊》报道，肖劲光在《当代海军》发表《建设现代化的强大海军》一文后，“收到了成百上千的来信，询问中国什么时候有航母。更有小学生把自己从几十元到上千元不等的压岁钱寄到杂志社，‘支援海军建航母’”。
泰国、印度为保持其区域战略地位，也装备了航母。1997年，泰国从西班牙厂商购得“查克里·纳吕贝特”号航母，这是目前全世界服役航母中，最小的一艘；印度曾从英国购买航母“赫拉克勒斯”号和“竞技神”号，但都已退役，目前仍在服役的，是从俄罗斯手中获得、花费23.3亿美元改装费的“维克拉玛蒂亚”号航母。印度也一直在致力于航母的自主建造，以塑造自己的大国地位。
有些国家曾经装备航母，但旧舰退役后，不再替补新舰。西班牙由于财政状况不好，无力维持“阿斯图里亚斯王子”号航母的日常保养、维修，遂令其在2013年提前退役。巴西从法国购买的“圣保罗”号航母，2012年发生了一场大火，处于财政危机的巴西政府，无力维修及继续改造，宣布该舰将于2020年退役。⑨
英国是传统上的海军大国，技术、资金俱全，可是自上世纪60年代起，由于经济原因，长期放弃航母建造，直至2007年才宣布要建造“伊丽莎白女王”和“威尔士亲王”号两艘航母，成本为40.85亿英镑。不久赶上经济危机，航母建造计划被迫推迟，要到2020年“伊丽莎白女王”号才能交付，在此之前，英国没有现役航母。⑩和英国相同，日本也具有制造航母的能力，只是受限于军备管控，不能拥有航母。有分析认为，现在日本自卫队装备的“大隅”级运输舰，即能在战时升级为有战斗力的航母。
略言之，航母极为“烧钱”，无论是自主研制，还是从外国购入，发展航母都不是一件容易的事情。如美国建造一艘“尼米兹”航母大约要花35亿美元，配上90架舰载机又要50亿美元，配上其他舰船，形成一个航母战斗群，总共要花185亿美元。⑩中国即将拥有两艘现役航母，亦是中国政府财政充裕的一个重要表现。
图：印度“维克拉玛蒂亚”号航母注释
①《世界航空母舰实录》，《现代舰船》，航空工业出版社2009年，第43—45页；②袁和平：《建造航母必须具备五大科技能力》，《国防科技工业》2011年第7期；③赵岩、刁庆华：《苏联海军航母——美苏争霸的直接产物》，《军事文摘》2016年第23期；④⑥陈文中：《中国航母》中国发展出版社2012年，第82—84页、115页；⑤（美）安德鲁·埃里克森等：《中国航母海试：“起步航母”与中国海上力量的未来》，《中国国际战略评论 2012》，王缉思主编，世界知识出版社2012年，第291页；⑦胡波：《“辽宁舰”与中国的航母之路》，《世界知识》2012年第20期；⑧山旭等：《中国人的“航母梦”》，《瞭望东方周刊》2009年；⑨《巴西即将告别航母俱乐部》，《中国国防报》2017年3月3日；⑩《国外竞相发展航空母舰》，《南方论刊》1995年第10期。
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