家乐福是第一家试水中国市场的大型外资连锁超市，1995年，家乐福进入中国的时候，当时的中国内地零售业还是百货商场的天下，百货商场的模式是商场引进供货商，甚至供货商直接在商场内经营，价格由供货商说了算。而家乐福等大型超市的模式是把供货商手里的商品一次性买断，然后再转身变为卖家，小幅加价卖给顾客。
如果说传统百货商场是帮供货商赚消费者的钱，那么家乐福模式就是帮消费者跟渠道商压价，这一模式很快就取得了巨大的成功，消费者发现在家乐福购买商品比传统的商场要便宜得多，家乐福也很快占据了渠道优势，成为第一家在中国打响的外国超市品牌。
继家乐福之后，全球最大的零售商沃尔玛也在96年进入中国，后来还有普尔斯马特，大润发，好又多等等，但当时他们都遭遇了共同的政策障碍。因为当时，国务院原则上只同意在上海、北京等6个城市及深圳、珠海等5个经济特区“各试办一至两个中外合资或合作经营的商业零售企业”，在具体审批当中，还严格规定了“从事批发业务的合资企业中，中方出资比例应在51％以上”。
这些政策限制让其他几家洋超市望而却步，而家乐福则从此开始了它的中国式冒险。以首家在华店铺——北京国展旁边的创益佳店为例，家乐福先是和一家名叫“中创商业”的中资公司合作，在中国注册了合资的“家创商业管理公司”。但按照相关规定，家创商业管理公司只能做咨询管理，不能进入经营业务。于是，中创商业公司又注册了一家商业公司“创益佳商城”，作为中创全资的子公司。这样一来，创益佳就可以不受有关政策的限制而进行商业经营活动。最后，创益佳公司把一切业务全部托管给了合资的家创商业管理公司。作为家创公司的大股东，家乐福集团也就自然而然地介入了北京创益佳公司，在所经营的超市中打出了“家乐福”招牌。
尽管冒着政府惩罚的风险，家乐福仍然很快在各地都找到了中创这样的合作伙伴。当时中国各地政府引进外资的心理非常迫切，是家乐福顺利领到通行证的原因之一，而且家乐福由此化整为零，各分店就近采买、相对独立合算，其税收结算尽归地方，也很迎合地方政府的口味。
2001年，国务院相关部门着手清理地方政府越权审批外商投资企业经营许可等问题，家乐福很快成了重点整顿对象。当年11月和次年8月，国务院连发两道禁令，对家乐福的扩张做法紧急叫停。重压之下，家乐福不得不暂时放弃了“每年开设10家店”的计划。2002年，国务院又勒令家乐福进行全面整改。在华27家门店35％的股权，不得不出让给中方企业。一时间，风头正盛的家乐福严重受挫，而被强制出售股权，也导致家乐福对各地分店的管理和约束力进一步下降，和沃尔玛等超市坚持统一进货，集中管理不同，家乐福的单店越来越呈现独立态势。《第一财经日报》报道指出，家乐福实施店长负责制，上级部门主要考核店长两个指标，一是销售量；二是毛利率。
家乐福实行店长负责模式，店长手中拥有包括订货、定价、促销、商品采购建议、人事等全方位的权责，门店有自己的采购小组，根据实际销售情况选择或淘汰商品，且可以根据周边竞争对手情况，随时调整产品价格，这样一来各店都有自己的采购权和定价权。但随之而来的是过于分散的门店管理成为滋生腐败的温床，假冒伪劣产品，频频进入商场。
在中国大陆以外的一些国家和地区，对于商业贿赂有极强的打击力度，例如香港廉政公署的商业犯罪调查科甚至将小饭店收取回扣的采购员送上法庭，而中国内地市场的回扣已经成为普遍存在的潜规则，缺乏相关监管，家乐福自己也缺乏行之有效的监督手段。
《法制日报》报道，2008年3月5日，青岛市水清沟工商所执法人员在四流南路60号清水苑小区13号楼查获一处非法窝点，涉案人员将大批2004年至2007年生产的已过保质期的“香辣王”、“调味油”、“番茄酱”、“麻婆豆腐调料”等商品原包装拆掉，换上伪造的新包装，大量输入家乐福销售。工商人员还发现了家乐福与非法窝点签订的全年合同，并在家乐福超市发现涉案商品。
据媒体报道，在青岛某家乐福商场中销售的假冒伪劣产品还包括过期的佳厨牌面食香料酱（2007年1月10日生产，保质期24个月，2009年1月10日到期，已过期两月有余），河南雪洋绿色食品有限公司生产的“雪洋”牌瓶装矿泉水竟没有生产日期。此外，上海家乐福还曾发现假冒LV皮包，最终导致家乐福对LV集团做出赔偿。而这些明显的假冒伪劣商品之所以能够顺利进入家乐福，和商业贿赂显然难逃关系。2007年8月，家乐福北京区域包括店长在内的8名经理级员工因涉嫌收受供应商贿赂被警方拘留。这些员工都是在收受贿赂后让假冒伪劣产品进入商场。
在中国要搜索大型商场欺诈消费者的新闻，你会发现家乐福往往成为故事的主角，这也与中国新闻圈的生态有关：大商场一般都是本地报纸，电视台的合作单位，每年投放大量广告，因此本地媒体在接到消费者对他们的投诉之后，一般都会拒绝报道，偶尔协助消费者与其进行协商，把问题解决掉即止。而且这种纠纷一般涉及数额较小，对垮地区的媒体而言也并无报道价值。
而外资商场虽然也能受到这种优待，但在3.15消费者权益日等等需要“抓坏典型”的时候，外资商场又容易成为报道大商场负面新闻的目标，例如某些家乐福的熟食区未设防蚊设备，就会被媒体进行指责。2003年，洽洽、阿明、正林等11家知名炒货品牌结成“联盟”，他们通过上海炒货行业协会要求家乐福减免部分收费，此事本属行业串通涨价行为，按国内相关法律应该处理涨价者，然而媒体却几乎一边倒的突出家乐福对供应商收费太高。
