为压迫中国屈服，日军空袭重庆218次，出动飞机9513架次
武汉会战结束后，中日战争转为持久战。为压迫中国屈服，1938年12月，日本大本 营指示，对中国各地开展战略轰炸，“在压制和扰乱敌人战略及政略中枢的同时，尽力消灭敌人的航空战斗力量”。①依照日军部署，陆军航空兵团主要进攻华中、华北要地，海军则担负对华中、华南的航空作战。
作为战时陪都的重庆，是日军最重要的空袭目标。从1938年2月—1944年12月，日军对重庆主城及29个周边区县进行了一系列大规模轰炸。统计显示，日军前后对重庆轰炸218次，出动飞机9513架次，投弹21593枚。②重庆市空袭警报时间，在1938年为16小时35分钟，1941年为219小时18分钟，1938年—1942年平均为114小时。
对于防空工作，国民政府不可谓不重视，采取了制定《防空法》，建立重庆防空司令部，设立陪都空袭救护委员会等一系列举措。具体的防空作战，包括“地对空”与“空对空”。重庆的高射兵器指挥部，负责指挥地面防空部队使用大小口径高射武器，以较为严密的中低层火网，打击日机。因装备数量、质量较差，1938年—1941年，重庆地面防空部队仅击落日机15架、击伤85架。③
中国方面的空中防空能力与地面一样薄弱。1939年，中国空军已损失殆尽，能部署在重庆及其周边的战机只有三四十架。即使加上入驻重庆的一个苏联战斗机联队，实力依旧与日军有很大差距——主要负责对重庆轰炸的日军汉口空军基地，即有各种战机200余架。1940年6月16日，日军111架飞机空袭重庆，中国37架飞机迎敌，使日军战死8人、去向不明6人、负伤5人，飞机被击落、未返航、重大损坏各1架，22架中弹——这是重庆轰炸期间，中国空军战绩最好的一次。④其后为了保存仅有的空军力量，中国战机不再与日机正面交锋。
由于防空武器不足，只能更多地依靠防空工事。重庆主要的防空工事有防空隧道与防空壕洞。至1941年，共建成防空隧道7条，每条可容纳约6000人；同年，政府、私人修建有防空壕15个、避难室19个、防空洞646个、掩体38个，可容纳约22.3万人。⑤随着重庆防空设施、防空能力的发展，以及大批人员疏散，死伤情况有所减少。1941年，《大公报》报道，“二十八年度每一个炸弹死伤约五个半人，二十九年度每一个炸弹死伤约一个人，本年一至五月，约三个炸弹死伤一个人。”
在防空警报暂时解除后，从防空洞出来透风的重庆市民重庆军民损失惨重，其中民众死伤数万，八路军办事处也遭到轰炸
虽然有以上一系列应对措施，但大轰炸依旧给重庆造成巨大损失。首先，人员伤亡方面，1939年“五三”、“五四”大轰炸，炸死3991人、炸伤2323人、炸毁房屋4871间，其中，位于机房街的八路军办事处也遭到轰炸，损失惨重。1941年日军发动所谓“第102号作战”，不分昼夜地轰炸重庆36次。其间6月发生了“较场口大隧道惨案”；8月，日军轰炸了蒋介石位于重庆南郊黄山的官邸，卫士被炸死2人、炸伤4人。在日军轰炸重庆的几年间，共有市民11889人被炸死、14100人被炸伤。⑥间接死于空袭，以及沦为灾民的人数，更是不计其数。
其次，财产损失方面，工业、农业、交通、教育等设施被严重破坏。仅就工矿业来说，1940年5月，第24兵工厂两次被日机轰炸，厂房、船舶等被炸毁, 损失达到1亿多元。从1940年5月—1941年8月，渝鑫钢铁厂被日军轰炸五次，直接损失60余万元，间接损失130余万元。即使是学校，也未能幸免。在集中了大多数内迁学校的重庆沙坪坝、北碚等地，中央大学、重庆大学、复旦大学等均遭轰炸；东方中学、中国中学等34所中学直接损失4亿多元；复兴小学、东山小学等24所小学直接损失6亿多元。由于轰炸，重庆社会财产损失约85亿元，居民财产损失约15亿元。⑦
在日军对重庆的轰炸中，宣称“不能伤害第三国的权益”，一旦击中外国目标，就视为“误炸”。从1939年起，美、英等国使领馆和外侨财产就不断遭到日机轰炸。美国国务卿赫尔向记者表示，日本果欲与美国增进邦交，则其狂炸重庆，显属走错路径，“此种暴行，无论在何处何时发生，均为吾人所衷心谴责”。日本则劝告各国驻重庆国民撤离到其划定的所谓安全区，否则“对居留在其他地区而发生的不恻之事态，帝国政府不负有责任”。
随着轰炸规模的扩大，美、英各国在重庆的利益受损情况日趋严重。尤其1941年6月，美国在安全区中的大使馆武官办公厅房屋前落弹，炸弹碎片击中美国军舰“图图拉”号；英国驻大使馆也被轰炸。随后，7月25日，美国宣布对日本禁运汽油、废铁；7月26日，罗斯福批准，以500架飞机装备中国空军。⑧
日军对重庆的大轰炸，不仅没能达到其预定目标——“靠轰炸粉碎重庆政权的抗战意志，不那么容易。”⑨反而适得其反，日军对重庆的无差别轰炸，一方面引起美英各国对中国抗战的关注与同情；另一方面，加剧了日本与美英之间的矛盾，有利于中国争取援助。重庆军民凭借顽强意志，没有屈服于日军的狂轰滥炸，向世界展现了中国的抗战决心，迎来了最后的胜利。
日军轰炸后的重庆注释：
①⑨日本防卫厅防卫研究所战史室: 《中国事变陆军作战史》第二卷第二分册，中华书局1980年，第187页；《中国事变陆军作战史》第三卷第二分册，中华书局1983年，第35页；②魏励勇：《日机对重庆的大轰炸》，《航空史研究》1997年第3期；③《民国27年—30年重庆防空司令部高射部队战果统计》，见于《重庆市防空志》，西南师范大学1994年，第137页；④王建建：《抗日战争时期日军对重庆大轰炸述论》，西北大学；⑤⑥温贤美：《日机对重庆的“战略轰炸”和重庆的反空袭斗争》，《天府新论》1994年第4期；⑦周勇：《抗战时期“重庆大轰炸”几个基本问题的探讨》，《重庆大学学报（社会科学版）》2009年第1期；⑧潘洵，《抗争中的嬗变：重庆大轰炸的国际影响》，《史学集刊》2012年第3期。
