本次案件之所以被判处高额赔偿，主要还是因为涉及“职场霸凌”
美国本次发生的诉讼，当事人叫Codie Rael，是一名现年58岁的女子，她起诉了她的前雇主赛布隆专业牙科(Sybron Dental Specialties)和KaVo Kerr，这两家公司均隶属总部位于华盛顿的丹纳赫(Danaher)医疗科技公司。Rael表示，她的主管接二连三对她进行言语攻击，逼迫她离职，例如，“你已经过时了”、“我们这需要更年轻的员工”和“你这个笨女人”等。2014年10月， Rael被迫离职。根据法庭文件，在她因工作压力离职后，一名20多岁的男子取代了她的位置。
洛杉矶高等法院陪审团就此案件审议了约一个小时，最终下令两家公司分别支付原告1600万及1200万美元(分别约合1.06亿及7934万元)，作为惩罚性赔偿。加上同一案件此前判给原告的300万美元(约合1984万元)补偿，赔偿金共计达3100万美元(约合20496万元)。
不少中国网友感叹，很想在美国遭遇下歧视，动辄获得数百万乃至数千万美元的赔偿，实在是太爽了。本案的情形的确并非孤例，Rael的律师Carney Shegerian曾于2014年帮助另一个人胜诉一起年龄歧视诉讼案并获得2610万美元(约合1.7亿元)的赔偿，那起案件的被告是办公用品供应商Staples。
中国网友不解的一点则在于，仅仅是遭遇年龄歧视，就可以获赔那么多，那美国公司岂不很容易被罚破产？按中国网友的看法，年龄较大的员工在职场上遭遇不公正待遇，是很普遍的。这里其实存在一定误解，本案陪审团采纳原告的说词，认为她是年龄歧视、不法解雇及报复行为的受害者，认定她前雇主的行为带有恶意、压迫或欺诈——换言之，并不是只有年龄歧视，而是延伸出了“职场霸凌”。所谓的职场霸凌，指的是在工作中，你的主管对你言语羞辱、做出冒犯的行为举动、以及刻意制造工作上的破坏。根据美国职场霸凌学会(Workplace Bullying Institute)统计，64%的人会因霸凌而影响他们在职场上的表现，最后丢了工作；严重的甚至会出现创伤后压力症候群。
这才是为什么在强力律师的支持下，这位当事人能获得如此高的赔偿金额。
但如果是单纯的年龄歧视，则不仅普遍，人们还不得不接受
事实上，在美国打赢单纯的年龄歧视官司并不是那么容易的。据纽约时报，自从2009年美国最高法院对“格罗斯诉FBL金融服务公司案”(Gross vs. FBL Financial Services)做出裁决之后，赢得年龄歧视案件的难度就极大地增加了。这项裁决做出之前，员工需要证明年龄是促成解雇的一个因素。现在，员工必须证明年龄是导致解雇的决定性因素。后者的标准苛刻得多。美国退休人员协会(AARP)的一名律师劳丽·麦卡恩(Laurie McCann)表示，“原告人的律师告诉我们，由于格罗斯案的裁决，他们不再接年龄歧视案件了。”
这样的情形更符合人们对年龄歧视的理解。企业不爱雇佣年纪较大的人，当然有可能是因为刻板印象先入为主地认为，年纪大的人不适合这份工作，但很多情况下，“年纪大的人无法匹配这项工作”就是实情呀，怎么能怪企业搞歧视呢？强制要求企业必须雇佣快60岁的大爷大妈，只会损害企业的竞争力，这是反市场经济的。
在很多非管理层的岗位上，年龄越老，竞争力越不足，这似乎已经成为无法避免的现象，尤其是在技术应用日新月异的背景下，上年纪的人是否能适应时代，是值得怀疑的。甚至有些高龄的创业者也遭遇了“鄙视”，去年底有一位60后创业者就公开抨击知名风投人士朱啸虎，说他明明白白地表示“我不投资60后”，认为这是年龄歧视，是典型的“政治不正确”。然而在很多人看来，朱啸虎无非是过于赤裸裸了些，从商业逻辑来说，对年龄大的创业者要更加谨慎，只是一种业务需要，并不是歧视。
在美国，尽管关于“年龄歧视”的讨论非常多，但客观上来说，一些行业的雇佣行为还是遵循了“年龄越老，竞争力越不足”这个规律的，特别是科技行业。科技招聘平台Hired的调查显示，当科技行业从业者达到45岁的“高龄”时，他们会发现自己能找到的工作减少。45岁时收入开始下滑，50、60多岁的应聘者对薪酬的要求，与只有2年工作经验的千禧一代一样。尽管科技行业已经是最讲究进步主义，对歧视现象谈论最多的行业——很多大型科技公司公布了女性或少数族裔员工比例报告、希望这将推动他们改善这些方面的多元化表现——但他们并不追踪年龄结构。所以，事实上硅谷成为了年龄歧视的重灾区。
类似的情况在中国科技行业同样存在，彭博社报道称，在中国，超过30岁的人应聘工程师岗位往往就会被认为“太老了”，一些中国招聘网站上可以搜索到数以万计的岗位要求应聘者年龄在35岁以下。一些标志性事件也被提及，比如去年12月发生的42岁某企业工程师跳楼事件。外界相信，这名工程师被要求离开岗位，原因是年龄过大，而科技公司需要年轻人是因为这些人可以接受高强度的工作，比如“996 工作制”—— 一星期工作6天，早上9点到晚上9点。显然，上了年纪、拖家带口的雇员并不是这些企业所需要的人才。
未来的中国，年龄歧视将成为重大问题
目前，年龄歧视还未在中国引发普遍关注，很重要的一个原因在于，很多中国企业，尤其是科技企业还很年轻，其创始人都处于年富力强的阶段，年纪较大的雇员也还称不上老。而这些人的父辈所处的行业或岗位则没有那么强的竞争，基本上能按部就班退休，年龄歧视现象并没有那么突出。
然而，若干年后，情况可能就不同了，如今新兴的科技公司，腾讯、阿里巴巴、百度等，都会面临拥有数千乃至上万高龄雇员的问题，这可能会对企业的竞争力构成影响。如果未雨绸缪地“清理35岁以上老员工”，则势必会在当下就引发激烈的争议乃至动荡。如果把问题留到将来，由年龄歧视引发的矛盾可能会更加棘手，更加难以解决。
不过，也有另一种可能，就是企业们最终不得不接受有大量高龄员工的存在。因为中国的老龄化趋势发展得是如此之快，到时候企业将没有那么多年轻人可以选择，年龄歧视最终会自然消失。2025年，中国超过60岁的老龄人口将超过3亿，2034年将超过4亿。
然而，即便如此，也不代表这个问题就得到了解决。毕竟对于个体而言，年纪大了竞争力容易丧失是大概率事件，还是会遭遇年龄歧视。美国劳工统计局数据显示，年长者被解雇后，通常需要比年轻就业者多花2至6个月才能找到新工作。而且新工作的薪水可能会显著降低。
老龄化还意味着人们的退休年龄不得不推迟，而根据世卫组织的报告，年龄歧视还会给老年人的健康造成有害影响。研究显示，对衰老持有消极态度的老年人可能比持有积极态度的老年人寿命减少7.5岁。报告还称，年龄歧视会导致心血管应激反应，自我效能和生产力降低。而且，“社会上根深蒂固的年龄歧视性观点会通过在老年人中宣扬有关社会隔离、体能和认知衰退的陈旧观念，减少老年人的身体活动并加重其经济负担等途径而实现自我应验。”
最糟糕的结果就是，人们不得不在很大年纪的时候还要工作，而且还有着“我已经很衰老”这样的认知，这将是个多么凄惨的晚年。
对抗年龄歧视，需要劳动者和企业共同努力，改变刻板印象
指望类似美国这样的高额惩罚判决来解决年龄歧视，并不现实。如前所述，判决更主要的是针对“职场霸凌”，而大多数的年龄歧视，在筛选简历阶段即可不露痕迹地完成。即便企业要清理老员工，给予较低的业绩评价赶人走也就够了，理由总是能够找到的。
想要解决年龄歧视问题，需要在认识方面下功夫，也需要人们在对抗衰老时做出应有的努力。
是的，高龄的雇员需要想办法对抗衰老，尽管随着年龄增长，人确实可能会增加一些体重，失去一些脑力，但是没有理由屈服于对老年人的刻板印象——比如认为老年人不会用社交媒体，甚至连网都不会上，但事实上老年人完全做得到，现任美国总统就是个推特玩得特别溜的人。
一些职场专家提出了一些针对高龄雇员的建议。比如，年纪大的员工应该避免听起来“假正经”，而应该表现出谦逊，学习年轻同事的习惯和他们最喜欢用的缩略语。爱彼迎(Airbnb)的战略顾问奇普·康利(Chip Conley)曾在自己的连锁酒店担任了24年的首席执行官，在去爱彼迎之前从未用过这款住宿App，但他能够用一种实习生的心态对待新岗位，“我的最佳战术是把自己的困惑看成好奇心，然后任由它引领我。”
电影《高年级实习生》中，一位与时代格格不入的银发族探索出了职场生存之道，成为年轻女老板的得力伙伴总而言之，年纪大了，就要适应变化。有专家指出，“虽然大多数人的生活都会在几十年内保持相对的连贯性，但是纵观人的一生，适应不断变化的生活环境乃是成功的关键。”唯有如此，才能改变企业、舆论乃至文化对老年人的偏见——与时代脱节，或者脾气暴躁。尤其是，科技的进步加速了老年人无法跟上时代的刻板印象，因此对抗偏见变得尤为重要。
企业也应该主动去改变自己的认识。一些企业战略专家指出，科技企业需要认识到“老中青结合的员工队伍”的价值——事实上这么做的确是有好处的，有利于企业稳定，人员换血也会更加顺利。
甚至有的企业还专门雇佣上了年纪的人，因为认识到老年人在职场的优势。
韩国的EverYoung（永远年轻）公司就是其中的代表，从 2013 年创办至今，这家公司采取了一项非主流的年龄规范：只雇用 55 岁以上的员工。现在员工有 450 人，最年长者超过 80 岁，2016年营收约为 70 亿韩元。值得佩服的是，这家公司为老人开创重新工作的机会，使其能获得收入跟成就感，但本身是赚钱的，并不是那种纯粹做慈善的企业。
其奥秘在于，这家公司的创始人郑恩颂找到了老年人在现代职场竞争中的优势。这家公司的业务主要是网络监控，在郑恩颂看来，虽然高龄员工的体力没有竞争力，不过，老人的脑力不输给年轻人，甚至因为比较有耐心，更胜任网络监控这种较枯燥乏味的工作。他们的工作内容是：审查网站内的暴力与毒品等敏感讯息，将其过滤。郑恩颂设计出每天工时 4 小时的工作节奏。一可让老人的体力问题不被凸显，二来，这些银发族员工工作 4 小时就下班，便有时间上教堂、接受教育训练。虽然低工时，带来较低的总收入，但这正是不看重薪资，在乎快乐健康的老人所追求的。雇佣这些老人能带来稳定留职率，这是很多年轻团队所做不到的。
EverYoung公司的员工在工作中所以，年龄歧视并不是理所当然的，在中国老龄化大潮未来数十年滚滚来袭之际，如何给老年人、以及未来的老年人设计他们的工作方式，这既是重大挑战，也是解决老龄化问题的方式。
