在我国，私家车带人，哪怕只是给包烟，都算“非法运营”
拼车回家，即搭有车族的老乡回家，一般分两种情况：第一种是完全免费的顺风车，多发生于亲友之间或为公益目的，如2012年邓飞、赵普等人发起的“春节回家顺风车”活动。第二种则是更为普遍的有偿拼车，车主会向同乘人员收取一定费用以补充其燃料费用、过路费用等。这本是合乎情理的事情，“搭别人车，给别人加个油，这不是最正常的人情世故吗？”但这一行为并不被我国目前的法律认可。
“春节回家顺风车”是完全不收费的公益活动，但显然不能要求所有车主都如此依据我国《道路运输管理条例》的规定，机动车在道路上营运，必须取得营运许可证。在拼车过程中，机动车多为私家车，显然没有营运许可证。而缺少营运证“擅自从事道路运输经营”的，就是“非法营运”。由县级以上道路运输管理机构责令停止经营，并根据情况处以没收违法所得、罚款、追究刑事责任。
至于“擅自从事道路运输经营”的界定，交通管理部门依据的主要是交通部2000年发布的《关于对营业性和非营业性运输划分问题的复函》（后简称《复函》），该函指出，根据《公路运输管理暂行条例》，“以有否取酬来划分经营性运输将更加科学、更合适。”
如此一来，各地在监管“拼车回家”合法性时常常只要车主收钱就会被“非法营运”。如南京市客管部门表示，拼车只要收取费用，就会被定义为非法营运。广州市运输管理局的说法是：“只要是收费的拼车，无论是支付加油费，还是给包香烟，都是违法的，属于相关执法部门打击的对象。”近几年，拼车车主被罚款、被扣车、被诉讼的案件不胜枚举。
但有偿拼车并不等于非法营运，虽存在金钱交易，本质乃分担成本
既然是“非法营运”，其行为的基本构成包括“非法进行”和“营运行为”两个部分，“非法进行”很好理解，就是指没有营运证无资质。那有偿拼车究竟是不是一种“营运行为”？
随着互联网的发展，“拼车”还具备了扭结陌生人的能力和条件所谓“营运”，指以旅客、货物运输为目的的车辆依法从事社会运输并收取运费的经营行为，其运营的目的是获得利润，运输客货是其主要工作。拼车是车主顺路捎带同路人，这种行为是一种偶发性的民间自助行为，车主虽然收取了报酬，但只是用来弥补自己过桥费、油费等成本开支，没有获得额外利润。这种收费行为与经营行为有本质的不同，经营行为须以营利为目的，其营业行为须具备连续性特点。
其实，“以有否取酬来划分经营性运输”已是于法无据的规定。《中华人民共和国道路运输条例》并未规定运营与非运营的区别；2004年《公路运输管理暂行条例》已经废止，依据该条例作出的《复函》的效力自然也应存疑。
一刀切地认定为非法营运，背后是罚款经济所带来的逐利冲动
此次交通部官员表态支持“不盈利”“拼车回家”，似乎让拼车走出了灰色地带。事实上，仅仅以官员表态的方式“开一个口子”，民众“拼车回家”的路仍然漫长。
现有法律并未厘清“营运与非营运”之间的界限，交通部的表态提及“不以盈利为目的”，但什么算盈利，仍然没有给予明确框限。“拼车”加“油钱”的组合在地方执法部门眼里仍然等于“非法运营”。广州市交委、春运指挥部日前就再次明确表示，将严管不具备营运资格的“拼车”业务和包车业务。而市民使用拼车软件或者自助拼车只要出现金钱交易，哪怕是给油钱，或者是亲戚朋友间的金钱来往，都属于非法营运。
如前文所述，以是否涉及金钱作为执法标准的法律依据已经废止。但地方依然以此执法，《复函》仍然出现在诸多政府网站的法务法规一栏。甚至不惜充当“钓鱼翁”来执法，南方周末就曾曝出上海城市交通执法大队队员冒充胃痛的路人，求过往私家车送其医院，让私家车被“非法营运”的事例。其背后自然是罚款经济所带来的逐利冲动，非法营运罪的罚款数额有相当可观。
有偿拼车有着深刻的社会背景，不但不违法，而且应大力提倡
每年春运前夕，总有人因没有买到还乡票而无法回家过年。火车票一票难求，飞机票价格过高，长途汽车既累又不安全，种种原因让不少民众产生了拼车回家的想法；另一方面，随着越来越多人拥有汽车，选择开车回家过年的人也不在少数，但由于油费、过路费等成本叠加起来变得昂贵，为了节省成本，有人愿意找同行者均摊路费一起回家。其实，不仅是在春运期间，就是平日，在一些大城市，拼车也已成为一些人的生活方式。
春运期间，火车票依旧是“一票难求”而拼车不仅达到车主和乘客双赢的效果，再往大了说，还可以缓解城市交通，甚至可以改善生态环境。放眼世界看看，许多国家在这个方面已经走在了前面。在法国交规“环保驾驶”这一章中，明确了拼车的定义：若干乘客共用一辆车行驶同一段路程的行为叫作拼车，拼车产生的费用由所有乘客平分；美国纽约市政府设立了HOV （高承载率汽车）专用车道，鼓励私家车主上下班时拼车。如果乘坐3人以下的车子使用这一车道，将被处以100美元以上的罚款。此外，很多公司为了鼓励员工拼车上班，还专门为 “拼车族”设立专用停车位；日本和韩国，不仅私家车可“拼车”，连出租车也可由多位乘客“拼车”，称为“合乘制”。
政府对这些拼车行为都有实实在在的鼓励措施，当然也有严格细致的管理办法。以德国为例，不仅建立了较为完整的拼车组织体系，有公益性质的拼车协会，也有为有打车需求的供求双方提供中介的服务机构，还有提供专业拼车服务的营运公司，甚至独立开辟出一个专为女性服务的拼车公司，解除女性在拼车中可能受到骚扰的后顾之忧。还在各个城市设立了拼车管理办公室，并通过行政手段引导拼车出行。更不用说出台完善的拼车规范，包括如何合理分摊油费、发生事故如何赔偿等等细则。
