[摘要]刘邦有八个儿子，然而命运都非常坎坷。
公元前180年8月，吕后病逝，以陈平、周勃为首的功臣集团一举铲除了吕氏外戚集团。事变成功后，自然要收获胜利成果，首当其冲的就是选择新的皇帝。然而，刘氏宗亲那么多人，为何偏偏是代王刘恒？
1.汉惠帝刘盈已无后裔
朝廷大臣们认为宫中的少帝、梁王、淮阳王、常山王，都不是惠帝真正的儿子。而是吕后用吕氏家族的儿子假冒，在后宫抚养他们，并让惠帝认他们为儿子，立为继承人。（史记：诸大臣相与阴谋曰：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后。）
2.高祖刘邦的儿子只有二位在世
刘邦有八个儿子，然而命运都非常坎坷，吕后死时，只有两个儿子还在世。齐王刘肥为长子，被吕后敲诈了十多座城池，还被要求认侄女鲁元公主为王太后，回到封地后郁郁而终；汉惠帝刘盈是次子，也是英年早逝；赵王刘如意是第三子，被吕后毒死在床上，年仅十岁；代王刘恒是第四子，躲过吕后迫害，一直在代国守卫边陲。
梁王刘恢是第五子，其王后是吕后侄女，刘恢被欺负得很惨，最后悬梁自杀；淮阳王刘友是第六子，其王后也是吕族的女儿，被她诬陷造反，然后被吕后下令囚禁，活活饿死；淮南王刘长是第七子，从小由吕后代养，并未受到迫害；燕王刘建是第八子，一次狩猎中被狐狸抓伤，犯狂犬病病逝。
有人建议立齐王刘肥的长子为帝，也有人建议立淮南王刘长为帝，都因他们的母家比较凶恶，众人担心又出现一个“吕家”。于是共同推举了代王刘恒，因为其母家薄氏严谨善良。其实，还有一个原因，就是政治目的，群臣们首先要考虑自身的安危。（史记：今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣，不如视诸王最贤者立之。）
吕后曾经想让刘恒当赵王，被拒绝了，因为之前三任赵王都没好下场。吕后当然不高兴，幸亏众臣劝解，而且吕后也达成吕氏封王的目的，因此就放过了刘恒。经过此事，刘恒自然欠大臣们一个人情。正因为有这一层关系，大臣们最后把宝压在了刘恒身上。
参考文献：
1.《史记·吕太后本纪》
2.《史记·孝文本纪》
