从有人说谎开始，探测谎言的方法就存在你的身边。令人感到安慰的是，即使是最狡猾的骗子也会无意识地在一些细微之处暴露自己——耳朵会变红，手会烦躁颤抖，眼珠无法控制的转动。但是，把测谎这项技术上升为科学的尝试总是受人争议。
尽管心理学家保罗·艾克曼（Paul Ekman）通过分析面部细微表情来检测谎言的自动化系统会很快部署在反恐领域里，并且现在至少有两家公司在销售他们所声称的超级测谎仪，它们是以机能性磁共振成像(fMRI)技术为基础的。但是(描记脉搏、呼吸速率的)多种波动描记器（以下用“测谎仪”代称此专业术语）在它发明将近一百年后依然是最有名的，并且应用得最广泛。
测谎仪是基于这样一个原理——说谎会造成在说谎者产生一定的生理反应，这种反应是可以用机器可靠地测量出来，并通过训练有素的专家将其解读。一种标准的测试方法是：
被测者会被测谎仪操作员问到一连串的问题，设备会主要检测呼吸、血压、脉搏、排汗和皮肤电导率的变化。
第一个问题，称作“准绳问题”（control questions），设计用来使受测者做出欺骗的陈述，从而得到一个欺骗性反应的样本。……然后，测谎仪操作员提出与这次测试原因有关的问题。如果观察到的对相关问题的反应与受测者对准绳问题的反应相似时，通常就可以认为他在撒谎。如果主体对相关问题所做的反应比控制问题的反应程度较小时，并且反应的模式相似于对不相干问题的诚实反应时，可以认为受测者在说实话。
自从测谎仪问世以来，关于其有效性的问题一直与之紧随相伴，然而这个装置在美国却快速普及。虽然1923年美国最高法院的决议全面禁止使用测谎结果作为法庭上的证据，但是，这项技术还是被警察和私人侦探广泛使用。它在工作场所的使用则是最具争议性的。
近几年，美国民众对测谎仪在工业部门和政府员工的筛选和管理方面的使用表达了越来越多的担忧。
对于私营企业来说，测谎仪的快速和廉价具有很大的吸引力。……雇主使用测谎仪主要是为了防止员工盗窃。……测谎仪也被用来核实求职书内容的真伪，并定期地评定雇员的诚实、忠心和对公司政策的遵守状况。
对其作为审查工具的可靠性的批评，与当时公务员的愤怒情绪结合——因为美国前总统里根试图通过测谎，对所有的公务人员进行忠诚调查，从而阻止机密情报的外泄。这种设想也致使美国国会于1988年通过了《雇员测谎保护法案》，用来禁止私人公司强制员工进行测谎。
然而，美国联邦、州和地方上的政府雇员如果处在安全敏感的工作岗位，则被排除在此项法案之外。近几年，联邦测谎项目数量呈现上升趋势。批评人士指出，在反间谍活动上扩大使用测谎仪是尤其危险的，因为该测试是可以被打败的。比如奥尔德里奇·艾姆斯（Aldrich Ames）在1980至1990年间为苏联当间谍时，就多次通过了测谎测试。
即使假设测谎仪是极其精确的，它的使用仍将会引发深度的道德问题。正如一份报告所总结的：
使用机器来检测谎言，可以认为是不恰当和不实际的。更严重地的是，它违背了我们社会所珍爱的信念——个人隐私和公民自由。正如前美国参议员萨姆·欧文（Sam Ervin）1974年所认为的，“如果隐私权在我们的社会里还意味着什么，它就意味着人们有权利拥有超越官僚体制、雇主、或者一个电子技术员所能控制的思想、希望、渴求和梦想。”
[责任编辑：daviszhang]
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