北纬10度线是国际海运业的黄金航道，同时又是令人胆寒的恐怖水域所在地，世界海盗高发区恰好分布在这条线附近，以亚洲的马六甲海峡、北非的索马里海域和几内亚湾的尼日利亚海域最为出名。国际海事局(IMB)海盗报告中心的统计数据显示，2007年马六甲共发生21起海盗袭击事件，索马里31起，尼日利亚42起——索马里还排在尼日利亚之后；但进入2008年后，索马里海域的危险系数急升，据设在肯尼亚蒙巴萨的海员救助组织说，今年头10个月该海域已发生 87起海盗袭击事件，占全球同期海盗袭击事件总数的四成以上。
种种迹象显示，位于非洲之角，拥有漫长海岸线的索马里水域已经取代传统“海盗集散地”马六甲海峡，成为继现代 “海盗乐园”尼日利亚海域之后的全球海盗活动最猖獗的地点。2008年，索马里海盗们顶风作案，连续出击，不断刷新历史记录，使这一海域处于“危急水平”。8月20日，海盗们在一天之内劫持了3条国际船舶，10月1日又在一天之内袭击了4艘船只，而9月25日劫持乌克兰军火运输船“法伊尼号”之举则可谓“登峰造极”。在刚刚过去的10月中下旬，来自泰国和韩国的各一艘货船及共50名船员在海盗收到赎金后获释，但同期又有一艘菲律宾货船和一艘土耳其货船遭劫。迄今为止，各国仍有11艘船只和200多名船员被扣在索马里水域。
为共同打击索马里水域的海盗活动，在联合国号召下，目前已有10多个国家派出军舰参与巡航该水域。索马里当局也正在与部分国家谈判，以便让外国海军能够开进索马里领海缉拿海盗。但美国海军女发言人斯特凡妮·默多克日前表示，保护每天约有250艘货船驶经的这一宽阔海域存在相当难度。那么，索马里海盗问题究竟缘何而起，能否通过武力根除呢？
祸起“萧墙”
位于红海和印度洋之间的索马里海域自古以来就是海盗出没的地方。上世纪90年代初，一些军阀武装以“保护索马里海洋权益”为名，对那些在索马里领海或专属经济区内非法捕鱼或倾倒有毒废物的船只处以罚金。但他们很快发现，劫持船只，绑架船员，勒索赎金，是一项获利更丰的“产业”，从此现代索马里海盗登上国际舞台。而随着索马里内战加剧，生活无以为继的贫苦百姓纷纷铤而走险，或成群加入军阀队伍，充当炮灰；或结伙出海劫掠，混口饭吃。后者往往风险低，获利高，且无性命之虞，因此成为索马里贫民的“择业首选”。
2006年6月，教派武装“伊斯兰法庭联盟”赶走了盘踞在首都长达15年之久的军阀，控制了摩加迪沙及中南部地区，同时也严厉打击各种海盗活动，清剿了他们的陆上据点。迫于严厉的伊斯兰法惩罚，海盗们一度偃旗息鼓。但好景不长，半年后随着教派武装被埃塞俄比亚军队赶出首都，索马里海盗再度活跃起来。另有报道称，目前活跃在该海域的海盗中掺杂了许多已经“走投无路”的“伊斯兰法庭联盟”武装分子，他们干起了自身曾一度排斥的勾当。
2008年秋季，由于风传欧盟新组建的海空混合反海盗部队将在今年底部署到索马里海域，感受到危机的海盗们急于“捞上一票”。10月下旬，满载俄制坦克、炮弹、榴弹发射器等轻重武器的乌克兰军火船“法伊尼号”被劫一个月后，海盗们还在船上挟持人质与多艘外国军舰对峙，明目张胆地索要2000万美元赎金，并威胁炸毁军火船，气焰十分嚣张。在此危机映衬下，10月17日尼日利亚海盗劫持8艘渔船上96名船员的事件却并未引起多大反响。
比起索马里海盗的猖獗，索马里过渡联邦政府的影响力不免有些寒碜。其目前仅能控制首都及拜多阿等少数几个重要城镇，且时刻面临教派武装和反政府势力的威胁，处于绝对守势。
“产业”模式
如今的索马里，海盗营生已经成为一种颇为成熟的“产业”。据东非“海员救助组织”估计，索马里海域的海盗至少在1000名以上，而为海盗提供情报、后勤服务的人则难以计数。索马里海盗成分复杂，来源广泛。其中既有本国贫苦的农民和走投无路的当地居民，也有好战成性的部族武装分子及军阀的残部，还有来自周边国家地区的“外来务工”人员(这些海外劳工可能是吉布提人、厄立特里亚人，也有可能来自肯尼亚或其他国家)。
目前活跃在索马里的海盗主要有四大团伙：一伙叫“邦特兰卫队”(Puntland Group)，他们是索马里海域最早从事有组织海盗活动的团伙；一伙叫“国家海岸志愿护卫者”(National Volunteer Coast Guard)，规模较小，主要劫掠沿岸航行的小型船只；第三伙叫“梅尔卡”(Merkah)，他们以火力较强的小型渔船为主要作案工具，特点是作案方式比较灵活；势力最大的海盗团伙叫“索马里水兵”(Somalia Marine)，其活动范围远至距海岸线200海里处。
长期的内战，让索马里海盗深谙“枪杆子里出财路”的道理。一个让人啼笑皆非的现象是，索马里人参军往往是领了枪就瞅准机会开小差逃跑，因为有枪就有一切。国家分裂、法度废弛造就了繁荣的黑市军火贸易，加之周边各国或明或暗的军事援助，使得索马里国内枪支泛滥成灾。如今AK-47冲锋枪、肩扛式火箭筒，枪榴弹发射器、手榴弹、大马力渔船、挂机快艇、卫星电话已经成为海盗们的“制式装备”。2006年3月17日，与美军狭路相逢的13名索马里海盗为逃避检查，居然对一艘美国巡洋舰和一艘导弹驱逐舰进行“先发制人”式的打击，虽然最后被全歼，但其仰仗的火箭筒、枪榴弹等武器装备着实让美军吃惊不小。
索马里海盗还有个显著的特点，就是只为赎金而来。这一点不同于其它地方的海盗：印度洋的海盗以上船偷盗为主，马六甲和印尼的海盗则杀人越货，无恶不作，尼日利亚的海盗主要是冲着石油运输船而去，且多附加政治要求，尤其是在尼日尔三角洲一带……索马里海盗则“全心全意”只要赎金，并一再声明其行动与恐怖主义无关，不附带任何政治诉求。这种“纯商业化”操作模式(劫持船舶-绑架船员-勒索赎金-放船走人)从一个侧面反映了索马里战乱所导致的赤贫现实。另一方面，身为天性豪放的非洲人，索马里海盗一向高调行事，其熟练的身手、过人的胆量，让其他水域的海盗望尘莫及，也让国际社会苦不堪言。从法国的豪华游艇，到联合国的运粮船，再到乌克兰的军火船，来者不拒，盗亦无道。英国皇家国际问题研究所不久前发表的报告称：“索马里海盗今年每劫持一艘船只，索要50万至200万美元不等的赎金。2008年在索马里沿海活动的海盗已索得的赎金总额可能在1800万至3000万美元之间，赎金高涨使海盗活动更加有利可图。”这份题为《威胁全球贸易，支持局部战争》的报告认为，海盗活动迫使船只绕道航行，增加航行时间和船运成本，正日益威胁全球贸易；而且，好战组织勒索的大量赎金不仅纵容了海盗行为，还为索马里内战提供了支持。
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