作者：曹林
经济学家汤敏提出了一个非常有意思的话题：谨防富人搭穷人的便车。很多公共政策，以穷人的名义制定，但是穷人没有得到太多的好处，富人却搭了便车。例如油价，中国当前汽油价格相对来说还是比较低的，但汽油一要提价就受到“穷人负担不起”的指责，实际上马路上开车的大部分人并非穷人，低油价受益最多的是富人；现在社会上炒得比较热的几项费用，比如教育、交通、住房，还有最基本的水、电、热的价格，都要特别防止富人、中产阶层搭穷人的便车（见３月１４日《中国青年报》）。
笔者认为汤敏这个判断首先犯了一个错误，公众所以反对水、电、热、油等产品的涨价，并非因为“穷人负担不起”，而是因为公众无法忍受这些垄断企业一边在行业内部享受着畸高的工资和福利，一边却以亏损之名把成本都转嫁给老百姓。竞争的市场中，公众何时反对过商品提价？而垄断的行业，涨价不经过听证，成本不经过监审，利润拒绝与国家分红，这样的提价当然缺乏合法性，跟“穷人负不负担得起”没多大关系。资源性产品价格过低而又涨不了价，并非多数人的民粹暴力使然，而是垄断体制使涨价缺乏合法性。如果非要说谁搭了谁的便车的话，是富人搭了垄断的便车，是拜垄断涨价不合法所赐，而不是搭了穷人的便车。
汤敏说，马路上开车的大部分人并非穷人，所以低油价受益最多的是富人——我想，看到这句话后，垄断者一定乐坏了，因为当下中国两个石油垄断寡头才是最大的受益者。去年某媒体曾对煤、电、油、运等央企十二豪门进行过一次收入调查，发现这些央企豪门利用垄断身份利润增长很快，而收入增长更快，其中中石油尤其突出：2005年度该集团将675.8亿元用于人工成本，同比增长22.2%，这一数字比中部大省河南一年的地方财政收入还要多，中石油员工的高工资和高福利在央企豪门中是出了名的——看到这一系列数据，你还会说富人是最大的受益者吗？实际上，垄断者才是当下油价受益最多的人，富人只不过搭了垄断的便车沾了垄断的光，从而享受到很低水平的油价。
经济适用房也是如此。表面上看，经济适用房被中产阶层和开着宝马车的富人买走了，所以富人是最大的受益者，其实不然——富人为买到价格低廉的经济适用房，是向掌握着资源分配权力的人行贿才获取购房机会的，官员可以利用权力寻租从经济适用房中获得更高的利益。这些人才是经适房政策最大的受益者，富人只不过是搭了权力的便车。
如果纯粹是“富人搭穷人的便车”，也不是多大问题。比如让中产阶层和富人享受到较低的油价、电价、水价等等，反正为了补偿未纳入产品的资源成本和环保成本，最终还得通过其他方式从富人身上征更多的税；同时富人得为搭便车承担公共品“服务上不去”、“质量上不去”等许多弊端，比如由于电价太低，城市因为电力设施陈旧而经常停电，水价太低水质就不会太好。而且，让所有国民享受低价的公共品，这也是一种藏富于民——问题是中国的当下并非如此，而是“权力在搭穷人的便车”：权力以救助穷人的名义设租寻租，以公益的名义维护垄断利润，在公益和穷人的幌子下，利润大多流到权贵和垄断者手中，富人只不过是在这种搭便车中分享着一点利益。
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