提起中国人民解放军的创建者，中国共产党和人民都不会忘记叶挺的英名。
叶挺1896年出生于广东省惠阳县一户农民家庭。他在反抗黑暗的社会、寻求革命真理的过程中，历尽坎坷，走的是一条不平常的道路。
1919年春天，叶挺从保定陆军军官学校毕业后，赴广州追随孙中山先生走上革命道路。“五四”运动后，叶挺为了亲自探寻中国革命的问题，于1924年8月底，进入莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。当时，赵世炎、聂荣臻、王若飞等大批共产党员也在东方大学学习。在这里，他系统地学习了马克思主义的经典著作，与留苏的中国共产党员朝夕相处，共同探讨救国大计，他的人生追求产生重大转折。这年12月1日，叶挺被接受为中共候补党员。
1925年8月初，叶挺和聂荣臻等20多人回国，11月，他根据中共广东区委的决定，组建了以共产党员为骨干的国民革命军独立团，成为中国共产党直接领导下的一支革命武装力量。叶挺率领独立团在北伐战争中，所向无敌，屡建奇功，获得了“北伐名将”的声誉，所属部队被称为“铁军”。
在闻名中外的南昌起义中，叶挺担任前敌总指挥，和贺龙先后率部队奔赴南昌血战四小时，起义一举成功，奏响了中国共产党独立领导武装斗争的高亢序曲。他和周恩来、朱德、贺龙、刘伯承、聂荣臻等一起，被载入中国革命的光辉史册。
“七七”事变后，在中华民族处于生死存亡的危急关头，叶挺担任了由江南八省的红军游击队改编成的新四军军长。他率领部队以茅山为中心，掀起轰轰烈烈的抗日斗争，先后开辟了皖中、皖东、淮海等抗日根据地。在挺进敌后三年游击战争中，新四军同日军和国民党顽固派军队进行了4000余次大小战斗，毙敌10万余人。
1941年1月6日，震惊中外的皖南事变爆发。新四军9000余人被国民党军7个师围攻，叶挺指挥部队浴血奋战八昼夜，在与国民党军交涉时被无理扣押囚禁。在狱中，蒋介石派人对他威逼利诱，多次要他发表反共声明，这样就委以高级军职。叶挺坚贞不屈，写下了表达他坚定的革命信念而广为流传的《囚歌》：
我渴望着自由，
但也深知道--
人的躯体哪能由狗洞子里爬出！
……
我应该在烈火和热血中
得到永生。
经中国共产党向国民党长期交涉，1946年3月4日，叶挺终于获得无罪释放。尽管经历5年多铁牢的冤屈磨难，但他出狱第二天，即致电中共中央要求重新入党。
4月8日，叶挺偕同妻子李秀文、女儿叶扬眉、小儿子阿九等人，乘飞机从重庆回延安，同机的还有王若飞、秦邦宪、邓发等参加国共谈判和政协会议后返回延安的中共代表。途中，飞机失事，撞上山西省兴县海拔2000多米的黑茶山，机上人员全部蒙难。噩耗传来，全党、全军、全国人民哀痛万分。在二十多年的革命生涯中，叶挺为建立和发展人民军队作出了卓越的贡献，他杰出的军事才能，非凡的作战指挥艺术，以及他在治军方面的建树，在中国革命战争史上写下了重要的篇章。
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