这是1500万贫困母亲啊！她们缺衣少食、没有收入来源，更享受不到教育、保健等基本社会福利。她们的文化素质、健康状况很差，80％以上是文盲，半数以上患有各种妇科病。她们占了中国7000万贫困人口的五分之一。
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1995年春天，一个由中国人口福利基金会、中国计划生育协会等发起的旨在帮助贫困母亲治穷、治愚、治病的“幸福工程”行动，在北京人民大会堂宣告启动。全国政协常委王光美被推举担任“幸福工程”组委会主任。这一年她已是74岁高龄，更为人不知的是她身患癌症已有六个春秋。然而，为了1500万母亲的微笑，她将自己的晚年做了最后的选择。就是从这一天起，中国的这位德高望重的老妈妈与1500万贫困母亲结下了深厚的情缘……
寒冷的冬夜里，她忧心忡忡，牵挂着那些缺衣少被的母亲们
王光美自己也记不清了，从接手“幸福工程”这副担子以后，她究竟跑了多少地方？！陕西的大荔、福建的安溪、河北的易县、北京的门头沟……每到一处，她都要走进那一家家低矮破旧的茅草屋，坐在硬梆梆的土炕上，拉着贫困母亲的手嘘寒问暖唠个不停。她会掀开这家的锅盖，看看他们吃些什么；她会捏捏那个母亲身上的棉衣，看够不够暖和；她会把那些营养不良、又瘦又脏的孩子揽在怀里。人穷地穷，信息也闭塞，许多被看望过的贫困母亲并不清楚这位老人是谁，但这位老人对她们那份慈母般的关爱，让她们感动，她们称她是北京来的“老妈妈”。
王光美到陕西大荔县的安鲁乡那一天，下着雨，村子里一片泥泞。
当地陪同的人提议不要进村了，王光美执意不肯，穿着靴子深一脚浅一脚地进了村，冒雨走访了三户人家。当她来到一个叫王尚英的贫困母亲家时，尚英85岁的老婆婆正生病卧炕。王光美坐在炕边上，拉着这位她称之为“老姐姐”的病人的手一直没松开，把居家过日子的事一一问了一遍。当她听老人说因为家里穷两个分别22、24岁的女儿还没有嫁出去时，她安慰老人：“24岁还不算大么，我26岁才出嫁。等‘幸福工程’帮助你们过上好日子，又有这么漂亮的女儿，还愁找不到好婆家！”一句话说得全家都笑了。王光美的这句话两年后变成了现实。
每一个王光美看望过的贫困母亲都会长久地装在她心里。在陕西走访中，她注意到当地的不少母亲因为穷，纳鞋底时连个锥子都没有，只用一根针，扎不进去就用石头顶，费劲极了。回到北京，她一直想着这件事，就托家中的老阿姨上街去买回几十只锥子，她计划把这些锥子寄给那些母亲们。可惜后来考虑这些锥子在邮寄上有种种不便，没有寄出。至今，王光美还在念叨这件事。
冬天是王光美倍受疾病折磨的季节。“文革”12年的监狱生活使她落下了严重的肺气肿，稍一受凉，就咳嗽不止、呼吸困难。尽管医生和家人一再嘱咐她冬季一定要格外注意保重，但在她的意识中对冬天似乎并没有太多的在意。然而，从1995年开始的那个冬天，也就是从她走进一个又一个贫困母亲的家之后那个冬天，她对寒冷变得格外关注了。冬日寒风吹起来的夜晚，她会睁着眼翻来覆去睡不着觉，种种担心惦念走马灯似地在她脑子里打着转，早晨起来，她还要和家人念叨好半天。孩子们理解母亲又心疼母亲，说她是身上的老病未除，又多了新（心）病。王光美说：“从看望贫困母亲的那一天开始，这份牵挂就再也无法割舍了！”
她从女儿电话中“收获”的500元美金，成为“幸福工程”收到的第一笔捐款
王光美独特的生活经历使她一辈子没管过钱，至今她手头上每月只有两笔费用，一是理发费，二是看病的挂号费。她甚至不会数钱，前两年还曾闹过一个小笑话：一次她领回工资，有什么原因需要她立刻清点一下，而当时家中无人，她只好自己动手，把一沓工资大票小票一张一张挨着排起来摆了一床，然后用手指一张一张点过去，点来点去，越点越糊涂，足足半个小时也没点清，直到家人回来才给她解了围。
然而不会数钱的王光美却有一件“秉公执法，意外获金，全部捐献”的美事，一直为家人乐道。那是一天晚上，与王光美住在一起的女儿因工作业务上的关系急需打一个国际长途，情急之中她使用了公家为母亲配备的长途电话。这对一辈子廉洁奉公的王光美来说可不是一件小事，她要女儿把这个电话登记在册，以备日后自己付费。女儿深知母亲之为人，二话没说登了记，而且第二天给母亲拍出500元美金，说是交的电话费。看着女儿一脸顽皮的神态，做母亲的明白了，两分钟的长途再贵也值不了那么多钱，这是女儿在孝敬她呢！几个孩子平日总是变着花样给她买这买那，她知道他们的心。
这笔钱能派什么用场呢？
王光美在钱的使用上多年来一直有她独到的原则，生活费用够花而已，多余的钱多做善事。她每月有限的工资，全部由家中老阿姨安排打点一家四口人（包括小阿姨、外孙）的吃穿用，此外收到的钱她全部都捐给了各种福利慈善事业。这其中有政府给四位已去世的老一辈革命者的夫人每年每人补助的2000元生活费，她年年都把它捐给了“希望工程”；这其中还有海内外众多不相识的人出于爱戴景仰之情寄来的大小数目不等的款子，她一一转寄给了那些遭受水灾、旱灾等自然灾害的贫困地区；这其中还有孩子们逢年过节孝敬她的钱，她也都捐给了各种公益事业。
眼下，这笔从女儿的一个电话中“收获”来的500元美金使她又动开了心思，她一下子想到了即将宣告成立的“幸福工程基金会”。两天前，她去那里与工作人员见面相识，闲谈中了解到由于基金会刚刚组建，工作生活条件都比较简陋，许多人中午常吃不上热饭，她当时就有了心事。这钱来的是时候。于是，第二天，她让秘书把500元美金送到了基金会，捎去一句话，买个微波炉中午热热饭，剩下的钱买些其它急需的办公用品。
这500元美金成为即将成立的“幸福工程基金会”收到的第一笔捐款。用这笔钱买的一只微波炉成为基金会一个永远的温暖的纪念。
她相信，若母亲在天有灵，得知义卖家传古物救助贫困母亲，当十分高兴。
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