从一九六二年起，昆德拉着手创作他的第一部长篇小说《玩笑》。据他自己介绍，发生在捷克小镇上的一件不起眼的事情激发了他的灵感：一个姑娘因为从公墓里偷花，把花作为礼物献给情人而被地方警察局逮捕。于是，一个人物形象在他眼前出现了。这个形象就是露茜娅。对她而言，性欲和爱情是截然不同甚至互不相容的两码事。接着，她的故事又与另一个人物的故事融合在一起。这个人物就是卢德维克。他把自己一生中积聚起来的仇恨都集中在一次性行为中发泄。《玩笑》的基调就这样确定：一首关于灵与肉分裂的伤感的二重奏。
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《玩笑》写得从从容容，前后花了三年多时间，直到一九六五年年底才脱稿。看得出，昆德拉分外重视这部小说。这是他作为小说家的第一次郑重的亮相。
昆德拉在《玩笑》中给我们讲述了这样的故事：
卢德维克是位富有朝气的大学生，极有思想和个性，只是平时爱开玩笑。玛盖达却是个热情活泼但事事较真的女孩。这使她与时代精神天然地吻合。命运赋予她的最高奖赏便是天真和轻信。她年方十九，正在大学一年级学习，由于天生丽质，性格可爱，人人都喜欢她。男生们或多或少都对她下过工夫。
这是一九四八年二月革命后的第一年。共产党刚刚执政，一种崭新的生活在捷克斯洛伐克展开。真正意义上的崭新生活，完全不同于以往。这种新生活的主要特征是严肃和庄重。如此形势下，谁要是不为新生活和新时代欢呼，谁就会被怀疑在唱反调，对工人阶级的胜利成果表示不满，有严重的个人主义的悲伤情绪。
卢德维克自然与这种情绪无缘。他出身工人家庭，衷心拥护新制度和新社会。可不幸的是，他的玩笑意识太强。这显然与时代精神格格不入。尽管他学习优秀，又是年轻的党员，但组织上认为他时有个人主义苗头。当他要求他的同学们向他证明他什么地方有个人主义时，他们总是说，他的举止和奇怪的笑像个个人主义者。
夏季来临前，卢德维克开始接近玛盖达。像所有二十岁的男孩一样，他竭力想通过戴上一副面具来打动她。他想通过开些玩笑来显示他的超然和练达。可他发现，他对待玛盖达的方式似乎总有点不自然，有点做作，令人生厌。
玛盖达去参加暑期党员训练班了。训练班打乱了卢德维克的计划。原本他打算和玛盖达一起在布拉格单独待两个星期，以便尽快确定两人的关系。他有些沮丧。玛盖达不仅不安慰他，还显得特别高兴。这让卢德维克感到嫉妒和痛苦。
玛盖达从训练班给卢德维克寄来了一封信，里面充满了对周围一切事物的激情。她觉得一切都是那么新奇：早晨的健美体操，热烈的交谈和讨论，动人的歌曲。一切都是那么健康向上。卢德维克觉得好笑，决定和她开个玩笑。他在寄给玛盖达的一张明信片上写道：“乐观主义是麻醉人民的鸦片！健康气氛散发出愚昧的恶臭！托洛茨基万岁！”
除了一封简短的便笺，玛盖达对卢德维克的其余信件一律不予答复。她的沉默让卢德维克觉得难以承受。他几乎每天都给她写信，信中充满了恳切、爱恋的话语。他告诉她，只要能和她在一起，他愿意去任何地方，做任何事。依然没有回音。
卢德维克不明白发生了什么。回到布拉格，他找到了玛盖达，同她在伏尔塔瓦河边散了会儿步。但气氛有点异常。当他第二天再往她住处打电话时，一个陌生女人告诉他，玛盖达已经离开布拉格。
开学了。卢德维克回到学校，准备投入学习和工作。就在他返校的那一天，他接到了一个电话，让他到区党委办公室去一趟。
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